La région de Margaret River en Australie-Occidentale produit plus de vingt pour cent du vin premium du pays, bien qu'elle représente moins de trois pour cent de la surface totale des vignobles.
Le mince corridor côtier entre le Cap Naturaliste et le Cap Leeuwin s'étend sur seulement quatre-vingt-dix kilomètres, pourtant il abrite plus de 150 domaines viticoles, des dizaines de producteurs artisanaux et un paysage karstique sillonné de grottes calcaires formées lors des changements du niveau de la mer au Pléistocène. Le climat méditerranéen de la région — étés chauds et secs, hivers doux et humides — reflète assez fidèlement celui de Bordeaux pour que le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay prospèrent dans des sols limoneux graveleux, tandis que les vents d'ouest persistants de l'océan Indien modèrent les extrêmes et prolongent la saison de croissance de plusieurs semaines.
Le trajet depuis Perth trace 270 kilomètres vers le sud à travers les forêts de tuarts de la plaine côtière de Swan avant de descendre dans la vallée de la rivière Blackwood et les terres vallonnées autour de Cowaramup. La plupart des excursions à Margaret River au départ de Perth allouent entre dix et douze heures pour l'aller-retour, permettant quatre à six heures au sein même de la ceinture viticole. Les itinéraires s'articulent généralement autour de Caves Road, la colonne vertébrale pittoresque qui relie Yallingup, Wilyabrup et la ville de Margaret River, avec des arrêts dans trois à cinq établissements vinicoles pour des dégustations de réserve, un déjeuner à l'assiette dans un restaurant de domaine et des détours vers la grotte de Ngilgi ou le phare en granit du Cap Leeuwin. Les itinéraires de plusieurs jours ajoutent l'hébergement dans des loges viticoles en terre battue et des visites matinales aux marchés fermiers de Cowaramup ou au Margaret River Artisan Store.
Au-delà de la viticulture, les spots de surf de la région — dont le légendaire « left-hander » de Margaret River Main Break — attirent chaque automne des compétiteurs internationaux pour le Margaret River Pro. Les sentiers de randonnée côtiers parcourent le Cape to Cape Track, un itinéraire de 135 kilomètres qui serpente entre falaises calcaires, forêts de karris et landes de fleurs sauvages. La piste a été ouverte par sections tout au long des années 1980 et demeure le chemin de longue distance le plus parcouru d'Australie-Occidentale. La migration des baleines atteint son apogée entre juin et septembre, lorsque les baleines franches australes et les baleines à bosse passent à portée de vue des promontoires, et la saison des fleurs sauvages s'étend d'août à octobre, recouvrant la lande côtière de lechenaultia violettes et de verticordia jaunes.
Les excursions à la journée depuis Perth partent généralement entre sept et huit heures du matin pour atteindre le premier domaine viticole en milieu de matinée, lorsque les salles de dégustation ouvrent et que la lumière naturelle remplit les chais. Les autocars de retour arrivent à Perth en début de soirée, complétant un circuit qui condense l'éducation au vin, la géologie côtière et la dégustation de produits artisanaux en un seul arc diurne. La concentration des expériences au sein d'une géographie compacte rend le format des excursions à Margaret River au départ de Perth efficace, et la réputation de la région pour la viticulture en climat frais garantit que même les visiteurs d'une journée rencontrent des vins de réserve indisponibles dans les magasins de bouteilles métropolitains.
12 h 30 min
